يمكن تعقب عملية تطوير المنتجات الكيميائية إلى العصور القديمة، عندما اعتمد الناس بشكل رئيسي على الاستفادة المباشرة من المواد الطبيعية.مع تحسن الإنتاجية والتغيرات في الطلب، بدأ الناس في استكشاف كيفية تحويل المواد الطبيعية إلى مواد جديدة ذات خصائص متعددة. أدى ذلك إلى ظهور تقنيات معالجة مختلفة ، مثل المعادن ،تكرير النفط، صناعة الورق، صناعة الجلد، الخ هذه القطاعات الإنتاجية انفصلت تدريجيا عن الصناعة الكيميائية وأصبحت قطاعات إنتاج مستقلة.
في القرن العشرين، مع التطور القوي لصناعة تكرير البترول على نطاق واسع وصناعة البتروكيماويات، تم تحسين تخصص الهندسة الكيميائية بشكل أكبر.الهندسة الكيميائية مبنية على الكيمياء، الفيزياء والرياضيات، جنبا إلى جنب مع تقنيات الهندسة الأخرى،لدراسة القوانين الشائعة لعمليات إنتاج المواد الكيميائية وحل العديد من المشاكل الهندسية والتقنية التي تنشأ أثناء التوسع والإنتاج على نطاق واسعوقد توسع هذا المزيد من نطاق الإنتاج في الصناعة الكيميائية، وتحسين كفاءة الإنتاج، وأضاف كمية كبيرة من الثروة المادية للبشرية.
في الصين ، في أواخر الستينيات إلى أوائل السبعينيات ، وافقت اللجنة الوطنية للتنمية والإصلاح على بناء مصفاة دونغفانغ هونغ في بكين.كانت هذه أول مصفاة واسعة النطاق صممت وبنتها الصين نفسهافي نفس الوقت، يقع أيضا في مرحلة البناء مجمع بكين البتروكيماوي، بما في ذلك أربعة مصانع كيميائية في شينغلي، شيانغ يانغ،(دونغفينغ)بالإضافة إلى ذلك، مصنع الصبغات في بكين كان رائدًا في تاريخ تطوير الطحالب الاصطناعية في الصين،و قد تم وضع الحمراء المقللة في الإنتاج الصناعيكما أن معهد شينيانغ للتكنولوجيا الكيميائية قد نجح في تطوير أول مبيد للفطريات النظامي في الصين، الكربندازيم،والتي أصبحت نوعا رئيسيا لمكافحة الآفات الزراعية والأمراض في الصين.
